위기의 영국 철강산업: 글로벌화와 산업보호 사이의 딜레마

영국 철강산업의 현재와 정부 개입의 의미

최근 영국 정부가 중국 징예(Jingye) 그룹이 소유한 브리티시 스틸(British Steel)의 스컨소프(Scunthorpe) 공장을 긴급 통제하기로 결정하면서 전 세계적인 관심을 받고 있습니다. 정부는 징예 그룹이 용광로 가동에 필요한 원자재 주문을 취소할 준비를 하고 있었고, 이로 인해 영국이 산업혁명 이후 처음으로 철강을 생산할 수 없는 상황에 처할 수 있다고 밝혔습니다. 조나단 레이놀즈(Jonathan Reynolds) 영국 비즈니스 장관은 공장의 완전한 국유화가 "가능성이 높다"고 언급했습니다.

한때 철강 강국이었던 영국은 현재 글로벌 철강 생산의 단 0.3%만을 차지하는 소국으로 전락했으며, 국내 수요를 충족시키기 위해 상당량의 철강을 수입하고 있습니다. 그럼에도 영국 정부가 2020년부터 징예 그룹이 소유해온 스컨소프 공장을 서둘러 통제하기로 한 결정은 영국과 같은 국가들이 경제적으로 불확실한 세계를 어떻게 헤쳐나가고 있는지를 보여주는 단면입니다. 한편으로는 도널드 트럼프가 도전하고 있는 글로벌화에 여전히 헌신하면서도, 다른 한편으로는 전략적으로 너무 중요하다고 판단되는 산업을 시장 원리에만 맡겨두지 않고 보호하는 태도를 보이고 있습니다.

브리티시 스틸의 위기 원인과 영국 정부의 대응

브리티시 스틸은 1980년대 민영화된 이후 여러 차례 소유권이 변경되었지만, 징예 그룹의 소유권 기간은 특히 험난했습니다. 글로벌 시장에서 중국산 철강의 과잉 공급은 영국 철강 산업에 압력을 가했으며, 특히 영국은 에너지 가격을 포함한 운영 비용이 다른 국가들보다 훨씬 높습니다. 징예 그룹은 막대한 투자에도 불구하고 스컨소프 공장이 하루 70만 파운드(약 9억 2,600만 원)의 손실을 내고 있어 "더 이상 재정적으로 지속 가능하지 않다"고 주장했습니다.

영국 정부와의 협상이 실패한 후, 레이놀즈 장관은 징예 그룹이 공장을 의도적으로 훼손할 준비를 하고 있다고 암시했습니다. 그는 징예 그룹이 "두 용광로를 가동하는 데 필요한 철광석과 석탄의 기존 주문을 취소하고 지불을 거부할 의도"였으며, 이는 "영국 철강에서 기본 제철 공정을 돌이킬 수 없이 일방적으로 중단시킬 것"이라고 말했습니다.

식은 용광로를 다시 가동하는 것이 어렵고 비용이 많이 들기 때문에, 레이놀즈 장관은 정부가 "영국의 마지막 용광로에서 열이 빠져나가는 동안 가만히 있을 수 없다"고 주장했습니다. 그러나 영국 정부는 개입 이유에 대해 여러 가지 설명을 제시했는데, 이는 정부가 처리하고 있는 모순된 요구들을 반영합니다.

민족주의적 경제정책과 지정학적 우려

킹스 칼리지 런던의 현대 영국 역사 교수인 데이비드 에저턴(David Edgerton)은 "우리가 보고 있는 것은 노동당 정부가 더 민족주의적으로 보이고 싶어하는 상황에서 일관성 없는 사건에 대한 반응"이라고 CNN에 말했습니다.

이러한 민족주의적 전환은 몇 년 전부터 형성되어 왔습니다. 바이든 행정부의 CHIPS 법과 인플레이션 감소법에서 영감을 받아, 당시 야당이었던 레이첼 리브스(Rachel Reeves) 현 영국 재무장관은 자신의 경제 전략을 "시큐로노믹스(Securonomics)"라고 명명했습니다. "점점 더 불확실해진 세계에 의해 휘둘리는 것"을 방지하기 위해, 리브스는 2023년 연설에서 글로벌화로 인해 수십 년 동안 잃어버린 "산업적 기반을 재건"할 것을 제안했습니다.

그러나 브리티시 스틸 인수는 정부가 선택하지 않은 상황에서 이루어졌습니다. 노동당은 봄 후반에 오랫동안 기다려온 산업 전략을 발표할 예정이었으며, 이를 통해 어떤 산업을 보호할 것인지, 그리고 어떻게 보호할 것인지에 대한 계획을 수립할 예정이었습니다. 공공정책연구소(IPPR)의 에너지 보안 책임자인 샘 앨비스(Sam Alvis)는 CNN에, 정부가 전략을 개괄하기 전에 철강 위기가 발생한 것을 "짜증스럽게" 여길 것이라고 말했습니다.

키어 스타머(Keir Starmer) 총리의 공장 통제 결정이 향수의 기미가 있었다면(그는 철강이 영국의 "자부심과 유산"의 일부라고 말했습니다), 이는 또한 증가하는 지정학적 우려를 반영합니다. 미국이 유럽에서 군사적 입지를 축소함에 따라, 인프라와 무기에 사용되는 철강은 유럽이 스스로를 재무장하려는 노력에 핵심 요소가 될 것입니다.

정치적 고려사항과 비판

노동당의 결정은 또한 단기적인 정치적 우려에 의해 촉발되었을 수 있습니다. 나이절 패라지(Nigel Farage)가 이끄는 극우 신생 정당 리폼 UK(Reform UK)는 공장의 완전한 국유화를 크게 요구해 왔습니다. 5월 지방선거를 앞두고 노동당은 공장이 폐쇄될 경우 손실될 2,700개의 일자리에 대한 잠재적 여파를 경계했습니다.

그러나 비판가들은 일자리 손실에 대한 우려가 영국의 다른 대형 제철소인 웨일스의 포트 탤벗(Port Talbot)을 구하기 위한 정부 조치로 이어지지 않았다고 지적했습니다. 포트 탤벗에서는 작년에 용광로가 폐쇄되어 약 2,800개의 일자리가 손실되었습니다. 현재 이 공장은 "더 친환경적인" 전기 동력 철강 생산으로 전환하는 과정에 있습니다.

에저턴은 스컨소프 공장의 통제권을 가져오는 것이 "선례를 만들 것이며, 이것이 그들이 이 경우나 포트 탤벗 경우에 이렇게 하기를 꺼렸던 이유"라고 말했습니다. 물, 전기, 철도 등 민영화된 다른 산업도 쇠퇴 상태에 있기 때문에 다른 부문들도 곧 문을 두드릴 수 있다고 그는 지적했습니다.

영국의 경제 정책 변화와 중국 전략

레이놀즈 장관이 언급한 대로 브리티시 스틸의 "완전한 국유화"가 가능성이 높아지면서, 일부에서는 영국이 1980년대 마거릿 대처가 주요 산업을 민영화한 이후 지속되어 온 경제 정통론에 등을 돌리고 있는지 의문을 제기하고 있습니다.

노동당의 전 극좌파 지도자였던 제레미 코빈(Jeremy Corbyn)은 토요일 토론에서 정부에 "전체 철강 산업을 공공 소유로" 가져와 마침내 "시장 원리로부터 자유롭게" 만들 것을 촉구했습니다.

그러나 에저턴은 이 결정을 "새로운 정책의 시작"으로 보는 것에 대해 경고했습니다. "이 경우에 경제적 국제주의가 훼손되고 있다고 생각하지 않습니다… 왜냐하면 (철강) 수입에 대한 통제는 없을 것이기 때문입니다. 단지 단일 공장에서의 생산을 보조하는 문제일 뿐입니다."라고 그는 말했습니다.

이 결정은 또한 영국의 혼란스러운 중국 전략에 대한 의문을 제기합니다. 전 총리 데이비드 캐머런(David Cameron)은 영국-중국 관계의 "황금기"를 선포했으며, 2015년 방문 중에 시진핑 주석과 함께 16세기 술집에서 맥주를 마시는 것으로 유명했습니다.

그러나 후임 보리스 존슨(Boris Johnson) 총리 하에서 관계가 악화되었습니다. 몇 달 전 브리티시 스틸을 징예 그룹에 매각하는 것을 허용했음에도 불구하고, 존슨 정부는 2020년 보안 우려를 이유로 중국 통신 거인 화웨이를 영국의 5G 네트워크에서 금지했습니다.

작년 여름부터 집권한 스타머는 캐머런의 열정 없이 다시 한번 중국을 구애하려고 시도하고 있습니다. 경제 성장을 회복하겠다는 공약으로 선거 운동을 벌인 리브스 재무장관은 1월 베이징을 방문하여 중국 투자를 위한 새로운 추진력을 발휘했습니다. 그러나 징예 그룹과 브리티시 스틸을 둘러싼 논란으로 노동당의 구애가 얼어붙을 위험이 있습니다.

개인 투자자의 관점: 어떻게 바라보고 대응해야 하는가

현재 영국 철강산업의 위기와 정부의 개입은 개인 투자자들에게 중요한 시사점을 제공합니다. 이는 단순한 기업 구조조정이나 산업 정책의 변화가 아닌, 글로벌 경제와 지정학적 변화의 맥락에서 해석해야 합니다.

1. 전략적 산업에 대한 재평가

정부가 전략적으로 중요하다고 판단하는 산업들은 앞으로 더 많은 보호와 지원을 받을 가능성이 높습니다. 철강뿐만 아니라 에너지, 반도체, 핵심 원자재, 방위산업 등의 분야에 주목할 필요가 있습니다. 이러한 산업들은 정부 보조금, 규제 개혁, 혹은 직접적인 투자로부터 혜택을 받을 수 있으며, 이는 관련 기업들의 가치에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

2. 리쇼어링과 공급망 재구성 기회

글로벌 공급망의 취약성이 노출되면서 많은 국가들이 핵심 산업의 리쇼어링(자국 내 생산 회귀)을 촉진하고 있습니다. 이는 국내 제조업, 물류, 자동화 기술 등에 투자 기회를 제공할 수 있습니다. 특히 에너지 집약적 산업의 경우, 친환경 에너지 전환과 결합된 리쇼어링이 새로운 성장 동력이 될 수 있습니다.

3. 지정학적 리스크에 대한 포트폴리오 다각화

영국과 중국 간의 긴장 관계가 보여주듯, 국제 무역과 투자는 순수한 경제적 고려사항을 넘어 지정학적 요인에 의해 크게 영향받을 수 있습니다. 개인 투자자들은 지역적, 산업적으로 다각화된 포트폴리오를 구성하여 특정 국가나 지역에 대한 과도한 노출을 피하는 것이 중요합니다.

4. 친환경 전환과 혁신에 주목

포트 탤벗 공장의 사례에서 볼 수 있듯이, 전통적인 중공업도 친환경 기술 채택을 통한 전환이 요구됩니다. 탈탄소화, 에너지 효율성 향상, 친환경 제조 기술 등에 초점을 맞춘 기업들은 장기적으로 더 지속 가능한 성장을 이룰 가능성이 높습니다. 친환경 혁신을 선도하는 기업들에 대한 투자를 고려할 필요가 있습니다.

5. 장기적 관점 유지

산업 정책의 변화와 지정학적 재편은 단기적으로 시장 불확실성을 증가시킬 수 있지만, 장기적인 투자 관점을 유지하는 것이 중요합니다. 브리티시 스틸의 사례는 산업화시대부터 이어져 온 경제 패러다임의 근본적인 변화를 시사하며, 이러한 변화는 수년에 걸쳐 점진적으로 전개될 것입니다.

결론: 새로운 산업 정책 시대로의 전환

영국 정부의 브리티시 스틸 개입은 단순한 국가적 자존심이나 일자리 보호를 넘어, 글로벌 경제 질서의 재편 속에서 국가 안보와 경제적 주권을 확보하려는 광범위한 움직임의 일부입니다. 1980년대 이후 지배적이었던 신자유주의적 글로벌화 모델에서 보다 국가 중심적이고 전략적인 산업 정책으로의 점진적 전환이 일어나고 있습니다.

이러한 변화는 단기적으로는 불확실성과 도전을 가져올 수 있지만, 장기적으로는 더 회복력 있고 지속 가능한 경제 구조를 구축하는 기회가 될 수 있습니다. 개인 투자자들은 이러한 변화의 흐름을 면밀히 관찰하고, 전략적 산업, 친환경 전환, 기술 혁신 등 미래 성장 동력에 초점을 맞춘 투자 전략을 수립하는 것이 중요합니다.

영국과 다른 선진국들이 추구하는 "시큐로노믹스"는 자유 무역의 이점을 완전히 포기하는 것이 아니라, 전략적 자율성과 경제적 통합 사이의 새로운 균형을 모색하는 시도입니다. 개인 투자자들도 이러한 시대적 변화에 맞춰 보다 정교하고 균형 잡힌 투자 접근법을 발전시켜 나가야 할 것입니다.